青森自衛隊ねぶた協賛会

八甲田雪中行軍　使命遂行　後藤房之助［はっこうだせっちゅうこうぐん　しめいすいこう　ごとうふさのすけ］

作: 小財龍玄

今から123年前、明治35年（1902年）1月、世界山岳史上類の無い大事件が起こった。世に言う「八甲田山雪中行軍遭難事件」である。

 

日清戦争後、旧ロシアは三国干渉により満洲と朝鮮へ勢力を拡大。更に南下政策を進めた。

これに危機感を抱いた日本は、国力と軍事力を増強。

極東でロシアと対立するイギリスと明治35年、日英同盟を締結した。

 

これに伴い陸・海軍は日々訓練に励み、雪国部隊では雪中での訓練が重視された。

しかし、教範類は未だ無く、青森に屯営（当時の駐屯地は現在の青森県立青森高校）する歩兵第五聯隊にとって、雪中、八甲田山麓の山間路を通り三本木平野（現在の十和田市）へ抜ける訓練は初めての試みであった。

 

このため、第五聯隊第二大隊長の計画は、屯営から三本木間55kmを3区間に分け、まず屯営から田代新湯22km間の行軍を行い、三本木進出への判断をするため、田代新湯まで行軍をして同地で一泊をする計画であった。

 

1月23日早朝、第二大隊長以下210名は屯営を出発。

次第に寒気と風雪が強まり、携行した昼食の「にぎり飯」や「餅」は全て凍っており食べることができず、雪の深い山道はソリの曳行に難渋した。

そこでソリを捨て、荷物を背負い、田代新湯から約800m手前の平澤で露営することとしたが、大隊長は大寒波の中の露営の状況などから雪中での三本木進出は不可と判断。

1月24日早朝、帰営を命じたが渓谷と前が見えぬ程の猛吹雪に帰路を阻まれ、4夜5日もの間、白い地獄と化した八甲田山を彷徨。

20mを超える風と-20℃以下の気温、食料も火もない中、胸までの積雪を漕ぎながら将兵達は斃れていったが、荒れ狂う白魔は容赦なく襲いかかり止むことはなかった。

 

1月27日、後藤房之助伍長［ごとうふさのすけごちょう］は大滝平で直立したままの仮死状態で発見され、すぐさま大捜索が行われたが、生存者は僅か17名、193名が凍死体で発見され、その後も療養中に6名が死亡し、199名という尊い命が犠牲となった。

1977年公開の超大作映画「八甲田山」の中での「天は我々を見放した...」というフレーズは、当時の流行語となっている。

 

このねぶたの場面は、伍長　後藤房之助が上官より遭難救助要請の命を受け、朦朧とする意識の中、託された使命を果たさんと荒れ狂う白魔に立ち向かう勇姿を表したものである。

青森自衛隊ねぶた出陣60年の節目にあたり、忘れ去られる悲劇に今一度目を向け、現代に生きる感謝と我が国の更なる発展と安寧を願う。