日立連合ねぶた委員会
一ノ谷の戦い 熊谷次郎直実
作: 北村 蓮明
平安末期から活躍した武将『熊谷次郎直実』は、武蔵国大里郡熊谷郷（現・熊谷市）の領主であった。
直実は平家に仕えていたにもかかわらず、石橋山の戦いで敗走する源頼朝を助けるなど、情に厚い人間だった。後に頼朝の御家人となり、数々の武功を上げた。
常に先陣をきって駆けていく姿は「当代随一の武将」とも評されていた。しかし、一人の若武者を討ち取ったことが、その後の人生を変えることとなる。
それは一ノ谷の戦いでのこと。
手柄をたてようと、直実は海辺をひとり逃げる平家の若武者に向かって一言放った。
「いざや平家の公達、返せ返せ、敵に後ろを見せるのは恥であろうぞ」
直実は引き返してきた若武者を捕らえ、息子ほどの若さに驚き、ためらい、助け逃がそうとするが、後方から味方軍勢が追って来たため人手にかけるよりはと、自ら討ち取ったのである。
後日、討ち取った若武者が平氏の大将平経盛の子で敦盛という十七歳の少年であると知り、息子ほどの若武者を斬らねばならぬ切なさ、世の無情さに苛まれ、後悔の念を抱くこととなる。
その後、直実は武士の身分を捨て家督を譲り出家。蓮生と名乗り数々の寺を建立し、念仏を唱え続けその生涯をとじたのである。
ねぶたは、直実が日の丸の扇をかざして、若武者に声をかけ引き返すよう促している場面。直実と敦盛の運命を暗示するかのように、鳥の群れが一斉に飛び立って行く。
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